- 13 - 1997 / 01
- 14 - 1197 / 02
- "Корабли и суда китайской Сунгарийской флотилии в 1929 году"
- "Строительство лидеров эскадренных миноносцев проекта "38" на Амурском судостроительном заводе"
- "Лидер эскадренных миноносцев "Баку" проекта "38"
- "Линейные корабли Германии в 1906-1945 годах"
- "Немецкие линейные корабли типа "Н"
Часть 3
- 15 - 1997 / 03
- "Первые программы броненосного флота.
Часть 3. Броненосные фрегаты "Hector" и "Valiant" - "Линейный корабль "Воля" и батарея "Mirus"
- "Германские эскадренные миноносцы проектов "Z".
- "Сталинские линкоры.
Часть 2 Проектирование линейных кораблей для Советского Союза в Соединенных Штатах" - "Плавание крейсера "Karlsrhue".
Часть 1 и 2
- "Первые программы броненосного флота.
- 16 - 1997 / 04
- 17 - 1997 / 05 - "Корабли флота Японии."
- Подводные лодки. 1905-1945 годы
- 18 - 1997 / 06
- "Первые программы броненосного флота.
Часть 5. Броненосный фрегат "Royal Alfred" - "Турецкие военные корабли периода войны 1877-1878 годов на Дунае"
- "Плавание крейсера "Karlsrhue".
Часть 4 - "Проекты эскадренных миноносцев военного времени в австро-венгерском флоте"
- "Германские миноносцы периода Второй мировой войны
- "Японские системы управления артиллерийской стрельбой"
- "Первые программы броненосного флота.
-
- 19 - 1998 / 01 - "Корабли флота Японии."
- Японские миноносцы и эскадренные миноносцы. 1878-1945 годы
- 20 - 1998 / 02 - "Корабли флота Японии."
- Сторожевые, эскортные и патрульные корабли, боевые катера, диверсионные средства
- 21 - 1998 / 03 - "Корабли флота Японии."
- Канонерские лодки, корабли минно-тральных сил, десантныех корабли и средства
- 22 - 1998 / 04- "Bismarck"
- 23 - 1998 / 05
- "Первые программы броненосного флота.
Часть 6. Броненосный фрегат "Achilles" - Проекты торпедных катеров в австро-венгерском флоте в 1914-1918 годах"
- "Линейные корабли Германии в 1906-1945 годах"
- "Германский линейный крейсер "Lutzow" в бою у Скагеррака"
- "Тенденции проектирования линейных кораблей в кайзеровском флоте. 1915-1918 годы"
- "Германские миноносцы периода Второй мировой войны
- "Первые программы броненосного флота.
- 24 - 1998 / 06
- "Проектирование авианосцев в фашистской Германии".
- "Французские контр-миноносцы межвоенного периода"
- "Проектирование авианосцев в фашистской Германии".
-
Вторжение "Bismarck'а" в Северную Атлантику
В начале 1941 года немецкий флот достиг определенных успехов в Северной Атлантике. Подводные лодки топили в месяц от 30 до 50 торговых транспортов и поставили под угрозу английские транспортные перевозки. Активно действовала и немецкая авиация. Немало беспокойства для британского Королевского флота создал и рейд германских линкоров "Scharnhorst" и "Gneisenau", разгромивших британский трансатлантический конвой и с легкостью ускользнувших от преследования англичан, потопив 21 транспорт и захватив еще один. В целом, только за период с марта по май 1941 года союзный торговый флот потерял 412 судов тоннажем 1.691.499 тонн.
Вступление в строй нового линкора "Bismarck", заканчивающего программу боевой подготовки на Балтике и ожидаемое в ближайшее время вступление однотипного "Tirpitz", позволило немецкому командованию спланировать дерзкую рейдерскую операцию в Атлантике с привлечением мощных сил. Планом предусматривалось использовать все четыре немецких линейных корабля в едином мощном соединении, причем ветераны "Gneisenau" и "Scharnhorst" должны были уничтожать транспорты, в то время как оба новых линкора будут вести бой с охранением. Из-за неполной готовности новых линкоров их участие в операции было отменено. Однако от плана операции немцы не отказались, перенеся его выполнение на весну 1941 года,- правда, с заменой "Tirpitz'a" на крейсер "Prinz Eugen". И для "Bismarcka'a", и для "Prinz Eugen" это была первая боевая операция. В итоге ее проведения, помимо основных задач, намечалось их перебазирование в атлантические базы Франции. Также как и линкоры "Scharnhorst" и "Gneisenau" они должны были действовать из Бреста.
Однако амбициозные планы мощного трехмесячного рейда по Атлантике были сорваны в апреле 1941 года. Оказалось, что на "Scharnhorst'е" после похода требовалось провести капитальный ремонт энергетической установки, включая полную замену котельных трубок, а в условиях перебоев с поставками выполнить ремонт быстро оказалось не так просто. "Gneisenau" также не смог принять участие в рейде, так как 6 апреля был торпедирован и поврежден бомбами во время авианалета на Брест британских самолетов. В связи с этим от их участия в операции морской штаб отказался, решив провести ее силами двух кораблей. 22 апреля было организовано корабельное соединение в составе двух ударных боевых кораблей, кораблей охранения и судов обеспечения. Операция получила кодовое обозначение "Rheinubung" ("Рейнское учение"). Командиром соединения был назначен адмирал Гюнтер Лютьенс (Gunther Lutjens).
В состав соединения вошли "Bismarck" и "Prinz Eugen". Для обеспечения их действий непосредственно им придавались девять судов обеспечения - два дозорных судна "Kota Penang" и "Gonzenheim", два судна снабжения "Ermland" и "Spichern", а также пять танкеров "Weissenburg", "Lothringen", "Belchen", "Esso Hamburg" и "Friedrich Bremme". К участию в операции предполагалось также привлечь ряд судов обеспечения, уже находящихся в море, и несколько подводных лодок - в основном для проведения разведки движения конвоев и сообщения метеоданных. При прохождении в водах, контролируемых немецким флотом, им придавались эскортные и минно-тральные корабли.
Когда же на переходе из Данцига в Киль ночью 25/26 апреля на двух минах подорвался крейсер "Prinz Eugen", операция была перенесена на середину мая 1941 года. Для немецких моряков это означало, что операция будет проходить в период с более длинным светлым временем суток.
К этому времени английский флот усилил свои возможности глубокой разведки. В частности, из Соединенных Штатов были получены новые патрульные гидросамолеты-бомбардировщики "Catalina", а для проведения поисковых операций в Атлантике был выделен новый британский авианосец "Victorious", получивший самое совершенное радарное оборудование. Следует отметить также, что радарами были снабжены и некоторые другие корабли Королевского флота, включая даже некоторые эсминцы.
Помимо этого, британский Премьер-министр Черчилль наконец договорился с Президентом США Рузвельтом о том, что американский флот возьмет на себя обязанности по патрулированию и охране западной части Атлантики, - фактически Черчилль рассчитывал американскими кораблями топить германские рейдеры в районе Карибского моря. В дополнение к этой договоренности американское правительство согласилось использовать свой "нейтральный" воздушный патруль для обследования пространства юго-западнее Гренландии и поиска в этом районе германских рейдеров, что позволило Королевскому флоту перенацелить на решение других задач часть сил, ранее отвлеченных на патрулирование в этом районе.
Еще большее значение в борьбе с надводными рейдерами англичане придавали возможностям раннего обнаружения и радиоразведки. Сеть береговых наблюдателей в Каттегате, организованная англичанами и руководимая норвежцами, оказалась достаточно эффективной и довольно часто обеспечивала поступление своевременных данных о передвижении немецких военных кораблей. Помимо этого весной 1941 года британский флот по инициативе службы военно-морской разведки провел операцию по захвате немецких рыболовных траулеров, выполнявших роль метеорологических станций для германского морского командования в районе Исландия - Фарерские острова - Ян-Майен, рассчитывая захватить на них коды радиосвязи и шифровальные таблицы. 7 мая 1941 года была предпринята первая попытка. Поиск осуществляли три крейсера и четыре эсминца. В результате эсминцем "Somali" был захвачен немецкий траулер "Munchen". Радиостанцию на нем успели уничтожить, а шифровальную машину выбросили за борт, но тем не менее англичане получили в свое распоряжение очень важные документы, немедленно отправленные с эсминцем "Nestor" в Скапа-Флоу. Сам траулер был затоплен из опасения, что его привод в порт в качестве приза станет известен немецкой разведке. Следующая попытка была сделана в июне, уже после потопления "Bismarcka'a" и закончилась захватом шифров на траулере "Lauenburg". Еще более важные документы британская разведка получила с подводной лодки "U-110", захваченной 9 мая 1941 года кораблями из эскорта конвоя. Англичане не сообщают насколько важную роль в поиске "Bismarck'a" сыграли документы, захваченные на "Munchen'e" и "U-110", но они признают, что радиоразведка в этой операции оказала флоту неоценимую помощь. Правда при этом отмечают, что ни одна радиограмма, посланная на корабли Лютьенса или отправленная ими в штаб не была расшифрована англичанами.
18 мая 1941 года "Bismarck" и "Prinz Eugen" раздельно вышли из Готенхафена (вблизи Данцига - Гдыни). При отходе линкора от пирса оркестр исполнял печальную балладу, которой зачастую в немецком флоте корабли провожались в длительный поход. Позднее немцы отмечали, что этот факт мог стать известен английской разведке. На следующий день к линкору и крейсеру присоединились флотилия тральщиков и три эсминца. После прохода Каттегата и Скагеррака, где немецкие корабли встретились с шведским крейсером "Gotland", соединение сделало короткую остановку в Бергене. Там крейсер пополнил запасы топлива.
На этой встрече со шведским крейсером следует остановиться более подробно, так как ее последствия для "Bismarck'а" имели самые пагубные последствия. Крейсер "Gotland" 20 мая в период с 6 до 8 часов утра наблюдал немецкие корабли, выходящие из Балтийского моря через проливы Каттегат и Скагеррак. Его командир, капитан 1-го ранга Агрен (Kommendor Agren) сообщил об этом своему командованию, а оттуда сведения попали в отдел разведки. Однако информация, по мнению последнего, не являлась секретной и поэтому стала известной ряду лиц, не причастных к этому делу. В тот же день английский военно-морской атташе капитан 1-го ранга Денхем (Commodore Henry Denham), проводивший традиционный вечер в обществе с норвежским атташе, узнал от него о донесении "Gotland'a". Денхем сразу по возвращении сообщил об этом в Адмиралтейство, передав ее по ключу "весьма срочно": "Каттегат, сегодня, 20 мая, в 15.00 два крупных военных корабля в сопровождении трех эсминцев и пяти сторожевых кораблей, а также десяти или двенадцати самолетов прошли Марстранд курсом северо-запад".
Адмирал Лютьенс вполне справедливо предположил, что англичане узнают о проходе его кораблей и сообщил свое мнение в штаб, однако он не связывал свое обнаружение с "Gotland'ом", считая, что больше шансов обнаружить его с берега. Этого же мнения некоторое время придерживалось и немецкое морское командование, что видно из сообщения немецкой разведки: "Вполне очевидно, что во время следования через Большой Бельт и Каттегат эскадра, возглавляемая "Bismarck'ом", была обнаружена находившимися на берегу наблюдателями противниками и агентами английской разведки, столь известной своей эффективностью, и что данные об обнаружении были переданы в Лондон через английского военно-морского атташе в Стокгольме."
Сами англичане признают это обнаружение как большую удачу, так как немецкое морское командование сделало все необходимые предосторожности для сохранения секретности перехода, включая даже то, что командующий морскими силами на Балтике остановил движение торговых судов через Большой Бельт в ночь на 20-е и до утра 21 мая. Помимо этого была введена строгая радиодисциплина - для прикрытия увеличения радиообмена были заранее организованы ложные радиопередачи, на линкоре исключительно в оперативных целях введено использование новой шифропередачи, командиров задействованных в операции кораблей обязали соблюдать обязательное радиомолчание в открытом море и другие меры.
Как уже говорилось корабли остановились в Бергене. Причины по которым Лютьенс решил сделать остановку в Норвегии и отказался, как предусматривалось планом операции, от встречи с танкером "Weissenberg" для бункеровки, вероятно, никогда не станут известны окончательно. Немецкие источники признают, что план операции не имел в виду бункеровку в норвежском порту. Изучение этого рейда в течение послевоенных десятилетий позволяет предположить две вероятные причины:
Во-первых, немецкий штаб вполне допускал, что скорее всего выход немецких кораблей станет известен британскому Адмиралтейству. Лютьенс получил сведения от разведотдела, что эскадрильи береговой авиации RAF получили сведения о присутствии немецких кораблей в Южной Норвегии и находятся в повышенной боевой готовности. Об этом свидетельствовал перехваченный немецкой радиоразведкой 21 мая в 06.45 утра передававшийся английской радиостанцией приказ об организации воздушного поиска двух немецких линкоров и трех миноносцев, шедших в северном направлении (позднее, в тот же день, немецкие корабли были обнаружены южнее Бергена, британскими самолетами берегового командования). Известно также, что Лютьенс интересовался реакцией англичан на передвижение своих кораблей и сделал запрос в штаб о результатах воздушной разведки Скапа-Флоу. Фактически же, одним из первых перемещений кораблей, связанных с этой операцией, стало движение авианосца "Victorious" в Северную Шотландию для возможного действия против германских кораблей.
Очень важно отметить (пусть даже и несколько забегая вперед в отношении описания хронологии действий), что и сам Лютьенс, и немецкое морское командование, долгое время практически не имели правильных сведений о дислокации британского флота. В донесениях из штаба Лютьенс получал неверные и ошибочные сведения. Например, вечером 22 мая Лютьенс получил сведения о визуальной воздушной разведке Скапа-Флоу (аэрофотосъемка была невозможна из-за плохих метеоусловий) - по сведениям командира авиагруппы "Nord" самолеты обнаружили в базе те же корабли, что и во время аэрофотосъемки 20 мая - четыре тяжелых корабля. Исходя из этого, командование предположило, что в базе находятся четыре линкора, авианосец, шесть легких крейсеров и эсминцы. В действительности же, "Hood" и "Prince of Wales", а в начале 10-го часа вечера "King George V", крейсера и эсминцы уже вышли из базы. Вскоре командир авиагруппы "Nord" исправил свое предшествующее донесение и сообщил о нахождении в Скапа-Флоу только двух кораблей, предположительно легких крейсеров и артиллерийского учебного судна. Еще позднее в тот же вечер он подтвердил нахождение в Скапа-Флоу только одного крейсер и шести эсминцев.
Такие данные говорят сами за себя, и по ним вполне можно судить о качестве немецкой морской разведки. Для объяснения ситуации следует напомнить, что в течение всей войны ВМС Германии не имели собственной воздушной разведки - также как и вообще специально выделенной морской авиации. При необходимости в оперативное подчинение флота на определенное время передавались те или иные авиасоединения, которые, тем не менее, оставались в подчинении "Luftwaffe" Геринга. Из-за этого ВМС не имели хорошо подготовленных авиаразведчиков, не могли информировать их и управлять ими. Уже в первые годы войны морское командование стало довольно скептически относиться к визуальной воздушной разведке и считало, что можно доверять лишь аэрофотосъемке. Рейдерская операция "Rheinubung" являлась ярким подтверждением этой точки зрения. Во время этой операции воздушная разведка практически не оказала помощи в освещении оперативной ситуации - она не смогла правильно определить силы англичан в Скапа-Флоу; в течение всей операции так и не определила местонахождение авианосца "Victorious"; не смогла обнаружить движение из Гибралтара соединения "Force "H". Во второй половине дня 24 мая, когда почти весь британский флот находился в море, а "Hood" уже был отправлен на дно, (о чем правда немецкий штаб еще не знал) командир авиагруппы "Nord" сообщил: "Визуальная разведка была возможна только через просветы в облаках, однако места стоянок кораблей осмотрены. Три линкора, среди них, вероятно, "Hood". Находится ли на стоянке авианосец - удостовериться не представилось возможным. Помимо этих кораблей, вероятно легкие крейсера."
Теперь о второй причине остановки в Бергене. На решение Лютьенса об этом могло повлиять сообщение офицера метеорологической службы "Luftwaffe", взятого на борт линкора в Норвегии. В конце мая, с ростом длительности светлого времени в северных широтах, для немецких кораблей важное значение имели погодные условия, от которых во многом зависел успех поисковой работы английского флота. Исходя из сообщений метеослужбы немецкие корабли, при условии немедленного быстрого передвижения, имели хорошие шансы для прорыва в Атлантику. Крупные воздушные массы теплого воздуха повышенного давления накрыли восточное побережье США. В Вашингтоне, Нью-Йорке и Бостоне установилась классическая "бермудская" погода. В противовес им над Гренландией царствовала холодная полярная весна. Столкновение стихий создало воздушный фронт в Северной Атлантике со всеми вытекающими отсюда последствиями - сложная ледовая обстановка, сильный ветер на высотах до 6-7 км, снег и дождь с градом и, конечно же, непроглядный туман. Идеальные условия для прорыва немцев в районе Гренландии.
Барон фон Мюлленхейм-Рехберг (Baron von Mullenheim-Rechberg) утверждает, что метеоролог германского флота Хайнц Экстербринк (Heinz Exterbrinck) подтвердил именно такой погодный прогноз на 22 мая. Учитывая это, остановка требовала провести более быструю бункеровку топливом в Норвегии и, не теряя время на встречу в море с танкером "Weissenberg", прорываться в Атлантику через Датский пролив. Тот факт, что пролив патрулировался британскими крейсерами не был принят во внимание, так как немецкая разведка Датского пролива была организована из рук вон плохо. Она оказалось недостаточно эффективной в отношении обнаружения британских сил - немецкое морское командование даже не знало, что в Датском проливе ведется не эпизодическое, а постоянное патрулирование крейсерами Флота Метрополии. В то же время, усиление деятельности немецких воздушных разведчиков (основной задачей которых была метеоразведка) над узким участком пролива между Исландией и кромкой полярных льдов у восточного побережья Гренландии насторожило англичан и дало возможность предположить подготовку с немецкой стороны какой-то операции в Атлантике. Таким образом, "благоприятные" погодные условия и сосредоточение английских воздушных сил в Шотландии могли стать для Лютьенса серьезными аргументами при выборе дальнейших действий.
Когда в полдень 21 мая соединение "Bismarck'а" достигло Гримстад-фьорда (Grimstad-Fjord) "Prinz Eugen" и эсминцы были отправлены в бухту Кальванос (Kalvanes) для заправки топливом с танкера "Wallin". К 19.30 этого же дня они были полностью заправлены и вскоре после этого, в 20.00, соединение вышло в море. Однако "Bismarck" не получил полного запаса топлива, и причина этого не поддается объяснению, - такой опытный офицер как Лютьенс подобную "оплошность" допустить не мог. Можно предположить, что "Wallin" не имел достаточного для заправки линкора количества топлива, но возможны также и иные причины, включая опасение авиационного нападения - вскоре после 13 часов немецкие корабли были обнаружены британской авиаразведкой, а это означало возможность удара британских самолетов. Как оказалось, опасения были небезосновательны, так как всего через два часа после ухода немцев удар по Бергену английской авиацией все-таки был нанесен.
Во всяком случае, любая причина, по которой цистерны "Bismarck'а" перед выходом в Атлантику не были заполнены полностью ("top off") может лишь объяснить торопливость Лютьенса, однако необходимо признать, что недозаправка топливом стала одним из важных упущений немецкого флагмана.
Помимо пополнения топлива, во время стоянки в Норвегии часть экипажа линкора была занята покраской корпуса и удалением темных полос камуфляжной окраски с бортов корабля и надстройки.
Ранним утром 22 мая, после выхода в Норвежское море, эсминцы отделились, и далее "Bismarck" и "Prinz Eugen" следовали самостоятельно. После полудня Лютьенс приказал изменить курс в сторону Гренландии, вероятно, окончательно отказавшись от встречи с танкером "Weissenberg".
Вечером 22 мая Лютьенс получил сведения о визуальной воздушной разведке Скапа-Флоу - аэрофотосъемку из-за плохих метеоусловий выполнить не удалось. По сведениям командира авиагруппы "Nord" самолеты обнаружили в базе четыре тяжелых корабля. К сообщению было добавлено, что "противник, по-видимому, еще не знает о выходе кораблей". Так как эти наблюдения не отличались от результатов аэрофотосъемки 20 мая, они позволили морскому командованию предположить, что в базе находятся четыре линкора, авианосец, шесть легких крейсеров и эсминцы. В действительности же, "Hood" и "Prince of Wales" вышли из базы еще в полночь 21/22 мая, а в начале 10-го часа вечера 22 мая ушли "King George V" с крейсерами и эсминцами. Однако уже поздним вечером 22 мая командир авиагруппы "Nord" исправил свое предшествующее донесение и сообщил следующее: "Трех линкоров и трех крейсеров, как об этом сообщалось ранее по данным визуальной разведки, в Скапа-Флоу в настоящее время нет; отмечены только два корабля, очевидно легкие крейсера, и артиллерийское учебное судно." Еще позднее в тот же вечер он добавил: "По уточненным данным, в Скапа-Флоу находятся только один крейсер и шесть эсминцев, а также несколько малых кораблей и торговых судов". Местонахождение крупных кораблей при этом не уточнялось, а дислокация "Victorious" не была установлена. Но Лютьенс получил все же предупреждении о накоплении в норвежских водах крупных сил англичан, хотя признаков приказа английского командования о поиске "Bismarck'a" немецкая разведка не выявила,- отмечалось только усиление воздушной разведки северо-восточнее Норвегии. При этом немецкий флагман получил приказ без необходимости не ввязываться в бой с крупными кораблями. Важно отметить также, что Лютьенс не получил сведений и о "Hood'e" - одном из трех британских кораблей, способных вступить в единоборство с его флагманским "Bismarck'ом". По утверждениям командования он мог предполагать его нахождение либо в Скапа-Флоу, либо в Гибралтаре.
Британский "Royal Navy" в метрополии, несмотря на свое количественное превосходство, в это время не являлся мощным сконцентрированным соединением. Крупные корабли, выполнявшие различные задачи, были рассредоточены по базам и в водах Атлантики. Следует учитывать, что в это время британский флот Метрополии осуществлял проводку в Северной Атлантике 16 конвоев, и еще несколько формировались в различных портах. На вероятных участках прорыва немецких кораблей дозор осуществлялся патрульными крейсерами, оборудованными радиолокационными станциями - "Birmingham" и "Manchester" в районе Фарерских островов, и "Suffolk" и "Norfolk" - в Датском проливе между Исландией и Гренландией. Последний был отправлен для смены "Suffolk", на котором заканчивалось топливо. Южнее Исландии патрулирование осуществляли дозорные траулеры, и, помимо этого, велось воздушное патрулирование по постоянным маршрутам. Наиболее мощные корабли - "King George V" под флагом Адмирала Тови (Admiral John Tovey), "Prince of Wales" и "Hood" - 21 мая находились в Скапа-Флоу. Они осуществляли дальнее прикрытие обоих выходов в Атлантику. Из этих кораблей "Prince of Wales" был новым, недавно вступившим в строй кораблем, и не имел боевого опыта. Он только что закончил программу испытаний и его орудийные башни требовали некоторых исправлений, для чего на борту линкора находились рабочие верфи. В поход к Исландии он так и ушел вместе с рабочими, в чем имел некоторую аналогию с "Bismarck'ом".
Сведения, полученные от военного атташе в Стокгольме определили действия Тови - началось развертывание британского флота для предотвращения предполагаемого прорыва немецких кораблей в Атлантику. Прежде всего был усилен крейсерский дозор - отменено возвращение "Suffolk", оснащенного новейшей радиолокационной аппаратурой; а для усиления дозора между Фарерскими островами и Исландией из состава конвоя "OJ-62" выделен крейсер "Arethusa". Вскоре после полуночи 21/22 мая в Исландию для поддержки дозора вышли "Prince of Wales" и "Hood" с шестью эсминцами (из них "Anthony" и "Antelope" были отделены от эскадры 23 мая). Базируясь на Хваль-фьорд, где имелись запасы топлива, эта эскадра могла выйти на перехват немецкого соединения на любом из двух маршрутов, которые мог выбрать Лютьенс. Дополнительное прикрытие дозора у Фарерских проходов из Скапа-Флоу осуществляли флагманский "King George V" и легкие крейсера 2-й эскадры "Kenya", "Galatea", "Hermione", Neptune" и "Aurora" с пятью эсминцами. К ним должен был присоединиться и авианосец "Victorious", шедший из Ирландии.
Также был предпринят ряд мер в отношении движения конвоев. Отменен выход ряда конвоев, в том числе очень важного для англичан войскового WНSВ, который в это время заканчивал формирование в устье Клайда и должен был доставить на Ближний Восток войсковые соединения в составе 20 тысяч человек. Из кораблей, предназначавшихся для его охранения был выведен (помимо "Victorious") линейный крейсер "Repulse", направленный на соединение с главными силами Тови. Линкор "Rodney", шедший в охранении конвоя "ОВ-326" из Ирландии в Атлантику, также был выведен из конвоя и привлечен к поиску. Адмиралтейство также было готово использовать другие крупные корабли, находившиеся в море и занимающиеся проводкой конвоев или патрулированием,- в частности линейные корабли "Revenge" и "Ramillies", крейсеры "Edinburgh" и "Dorsetshire" и другие. В оперативную готовность было приведено также соединение "H" в Гибралтаре (Force of Hibraltar) - линейный крейсер "Renown", авианосец "Ark Royal" и крейсер "Sheffield" с эсминцами.
Вскоре после 20 часов 22 мая Адмирал Тови получил сведения об отсутствии немецких кораблей в Бергене. И вскоре уже готовые к выходу "King George V", четыре крейсера и эсминцы покинули Скапа-Флоу. Вскоре к ним присоединился "Victorious", а утром "Repulse". Эскадра следовала на поддержку соединения "Hood", но в связи с получением новых сведений вечером 23 мая изменила курс и повернула на запад в строну южной оконечности Гренландии.
23 мая экипажи британских крейсеров "Norfolk" и "Suffolk" опознали немецкие корабли, прорывающиеся в Северную Атлантику Датским проливом. Крейсер "Suffolk" установил с ними радиолокационный контакт и сразу же сообщил об этом в Адмиралтейство. Доклад крейсера определил дальнейшее расположение британских кораблей в этой части океана и помог кораблям Вице-Адмирала Холланда (Vice-Admiral Lancelot Holland) более точно определить место перехвата. Однако эти же действия насторожили и немцев. В 19.22 радисты с "Prinz Eugen" перехватили донесение "Suffolk'a" об установлении контакта с противником. Еще через час, в 20.46, немецкие радисты по радиограмме обнаружили еще один корабль, который ошибочно определили как линкор "King George V", введенные в заблуждение его позывными. Это насторожило и обеспокоило немецких моряков, так как противоречило сообщениям из штаба - даже выйдя ночью 22/23 мая из Скапа-Флоу (исходя из донесений немецкого штаба) англичане не могли за сутки пройти 1200 миль. Около полуночи командир "Prinz Eugen" капитан 1-го ранга Бринкман (Kapitan zur Zee Brinkmann) отметил: "Наблюдается оживленная деятельность противника", а после 3 часов ночи стало ясно, что английские корабли успешно определяют скорость и курс немецкого соединения. Обеспокоенность немцев была вызвана вовсе не наличием британских кораблей (к этому времени они уже привыкли полагаться на авиаразведку только в определенной степени). Причина была иная. Прорыв в Атлантику немцы осуществляли в очень сложных погодных условиях - усиливающееся волнение, очень плохая видимость, снежные заряды, к тому же немецкие корабли маневрировали и применяли зигзаг. Это позволяло им надеяться на незаметный проход между британскими патрулями, а между тем по радиопереговорам англичан становилось ясно, что они неотступно следуют рядом. Отсюда немцы могли сделать неутешительный для них вывод, что противник, следовательно, обладает гораздо более совершенными средствами слежения, чем они сами.
Рано утром 24 мая "Prince of Wales" и "Hood" обнаружили немецкое соединение и незамедлительно атаковали его. Холланд, вероятно рассчитывал, связать боем немецкие корабли в самом начале их рейдерства, и, если не потопить их, то, по крайней мере, не позволить им действовать активно до подхода главных сил флота Метрополии. Однако если Холланда нельзя упрекнуть в неправильности действий оперативного масштаба, ибо именно таково было предназначение его соединения, то тактика построения боя достойна всяческого осуждения. Атаковав немецкие корабли в классическом для британского флота "нельсоновском стиле" ("Nelsonian" fashion) - распределив цели по порядку колонны и быстро сближаясь с неприятелем - Холланд начал бой, держа немецкие корабли под острым курсовым углом, с дальней дистанции, на которой "Hood", устаревший корабль времен Первой мировой войны, был сильно уязвим для немецких снарядов из-за слабости горизонтального бронирования.
Кроме того, неправильное маневрирование британских кораблей упростило стрельбу германским кораблям, облегчив им управление огнем. Дело в том, что в те годы точность орудийной стрельбы определялась в основном двумя факторами - правильное определение дистанции до цели и направления стрельбы, причем решение первой задачи считалось более сложным. Поэтому во всех флотах для стрельбы были приняты различные методы пристрелки, общим в которых было одно - незначительное рассеивание залпов по дистанции. Движение британских кораблей почти перпендикулярно к курсу немецких увеличило вероятность поражения снарядами из-за своей большой длины корпусов. К тому же, при таком строе британские линкоры не могли использовать в начальной фазе боя кормовые орудийные башни.
Уже через пять минут после открытия огня "Hoоd" получил первое попадание 203-мм.снарядом с "Prinz Eugen". После сближения на дистанцию 16.500 ярдов (15,1 км.) Холланд приказал повернуть влево, вероятно рассчитывая ввести в бой кормовые башни. Однако этот поворот крейсеру "Hoоd" завершить не удалось. Снаряды рокового для него третьего залпа "Bismarck'а" уже были в воздухе. Дальнейшее развитие событий на "Hood" можно только предполагать. Один 380-мм. снаряд поразил старый корабль в районе грот-мачты. Другой снаряд, вероятно, проник в кормовое машинное отделение и там взорвался; раскаленные осколки пробили кормовую переборку и проникли в боепогреб зенитной артиллерии. Еще один снаряд того же залпа, как предполагается, вызвал детонацию торпеды в одном из четырех фиксированных торпедных аппаратов, расположенных на верхней палубе "Hood".
Трудно судить, что послужило первостепенной причиной пожара в погребе зенитной артиллерии. В любом случае, 4-дюймовый боезапас загорелся и вскоре взорвался. Броневая палуба несколько ограничила распространение пожара и взрыва вверх, поэтому с "Prince of Wales" эффект взрыва не выглядел ужасающим, но все-таки были заметны всплески пламени, вырвавшиеся через вентиляционные шахты кормового машинного отделения, расположенные вблизи грот-мачты. Примерно в этом же месте перед взрывом был виден пожар, вызванный разрывом снаряда с "Prinz Eugen" рядом с установкой "UP" (unrotated projector) для пуска зенитных неуправляемых ракет. Распространение огня в корму из погреба зенитного боезапаса вызвало детонацию боепогреба башни "Х", и сразу же за ним - башни "Y". Огневой ураган разорвал корпус корабля надвое, и обе половины затонули в течение трех минут. Мелкие обломки корабля дождем сыпались в воду,- по словам личного состава "Prince of Wales" на расстоянии до полумили вокруг места гибели. На поверхности были замечены плавающие трубы из системы противоторпедной защиты (пустотелые, загерметизированные с торцов). Вид гибели линейного крейсера "Hood'a" - долгое время символизировавшего гордость и мощь британского Королевского флота - произвел гнетущее впечатление на моряков с британских кораблей.
Предполагается, что фатальным для корабля стал уже взрыв погребов зенитного боезапаса, который разрушил переборку между погребом и кормовым машинным отсеком (ближе к диаметрали силовая конструкция переборки имела утоньшенную и ослабленную конструкцию). В результате полученных повреждений корабль очень быстро получил крен в 6-7 градусов и стал опрокидываться на левый борт,- когда корпус был разорван взрывом. Предполагается также, что при соприкосновении котлов с холодной морской водой произошел еще один, не менее мощный взрыв. Думается, что эти дополнительные повреждения сильно осложнят выяснение истинного характера катастрофы во время будущего подводного обследования останков крейсера специальной экспедицией, подобной Баллардовской, если конечно она состоится.
Имеющиеся свидетельства позволяют считать, что взрыв разорвал корпус крейсера немного впереди башни "Х", в районе окончания спардека (в британском флоте это место называется "step-down" - "шаговое понижение").
Свидетелями этой трагедии стало довольно немногочисленное количество людей, находившихся на борту шедшего невдалеке линкора "Prince of Wales", а также члены экипажей крейсеров, находившихся от "Hood" на несколько большем отдалении, чем линкор.
Взрыв 112 (или около того) тонн кордита, находившихся в кормовом боевом погребе, очевидцами был охарактеризован как "тишина, расколотая грохотом" ("quiet, crackling noise") или "удар грома" ("clap of thunder"). Взрыв "Hood" оказался настолько ошеломляющим, что многие моряки с линкора "Prince of Wales" в буквальном смысле забыли о своих обязанностях, отвлеченные происходящим на их глазах бедствием. Например, из-за этого личный состав поста управления огнем носовой батареи среднего калибра британского линкора сбился с расчетов и затем очень долго вычислял параметры стрельбы по "Prinz Eugen" для своих 5,25" орудий. В то же время сам линкор попал под обстрел снарядами с "Bismarck'a", так как "Prince of Wales" стал единственной целью для очень меткой и концентрированной стрельбы обоих германских кораблей. Сам "Prince of Wales" после гибели линейного крейсера "Hood", продолжил свой огонь по "Bismarck'у".
Для определения параметров стрельбы англичане применяли артиллерийский радар типа "284", имевшийся на борту "Prince of Wales". Это позволило правильно определить дистанцию, добившись согласованной работы оптических дальномеров и радиолокационной станции, и уже шестым своим залпом "Prince of Wales" наконец достиг попадания в "Bismarck". Однако попадание немецкого снаряда в башню линкора, вызвавшее ее выход из строя, заставило англичан выйти из боя, отвернув от "Bismarck". Как только "Prince of Wales" начал поворот, он был поражен ниже ватерлинии нырнувшим у борта 380-мм.снарядом, который, к счастью для англичан, не взорвался. Это было седьмое попадание в британский линкор.
Всего английский линкор сделал 17 залпов - все пятиорудийные или меньше, так как у одного из орудий башни "А" имели место проблемы с прибойником снарядов, и оно вышло из строя после первого же залпа. Помимо этого плохо действовала и заедала орудийная башня "Y", которую удалось ввести в нормальное состояние только через час после боя. Несмотря на это, по всем имеющимся данным, стрельба линкора была достаточно эффективна, и, по всей вероятности, повреждения линкора "Bismarck" были вызваны именно его стрельбой, а не снарядами "Hood", который, как предполагается, на всем протяжении боя вел огонь по головному "Prinz Eugen". Это следует из того, что английские корабли распределили цели еще до боя, основываясь на сведениях о строе немецких кораблей, полученных от крейсеров, и не зная, что незадолго до боя головным в немецком отряде стал "Prinz Eugen". Несомненно, что уже в самом начале боя англичане могли бы обнаружить ошибку, но даже если бы британский флагман решил бы изменить цель в ходе боя, он вряд ли бы смог так быстро перенацелить "Hood" на "Bismarck", - устаревшая система управления огнем, имевшаяся на "Hood", не позволяла такой оперативной перемены цели. Считается, что "Hood" до последнего момента стрелял по "Prinz Eugen". Тем не менее, победа над "Hood" далась немцам не совсем безнаказанно. "Bismarck" в ходе боя получил три попадания 356-мм снарядами с "Prince of Wales".
Один снаряд попал в "Bismarck" позади дымовой трубы и разрушил корму командирского моторного катера. Другие повреждения от его взрыва оказались незначительны.
Второй 356-мм снаряд упал вблизи борта линкора и, пройдя некоторое расстояние под водой, поразил корпус ниже ватерлинии и ниже броневого пояса, в районе отсека XIV (под носовой боевой рубкой). Снаряд пробил бортовую подводную защиту и нарушил целостность 45-мм. противоторпедной переборки. Металлические осколки проникли в кабельный коридор, а также пробили переборку, ограничивающую помещение носовой электростанции левого борта (турбо-генераторы), которое сразу же стало наполняться водой. Оказалась повреждена также и главная поперечная переборка между электростанцией и носовым котельным отделением левого борта - через разрывы в сварных швах котельное отделение также стало затапливаться, хотя и не так быстро как помещение турбогенераторов. Уже в ближайшее время эти течи были взяты под контроль и заделаны парусиной от подвесных коек. Несколько позже их перекрыли сварными накладками. Тем не менее, оба котла носового левобортного отделения пришлось вывести из работы. Потеря мощности означала снижение полной скорости до 28 узлов, но все-таки она оказалась не меньше, чем у английских кораблей.
Третий 356-мм снаряд, попавший в носовую часть линкора и практически не повлиявший на его боеспособность, в конце концов драматически изменил судьбу "Bismarck'a". Снаряд пробил носовой 60-мм защитный пояс на стыке отсеков XX/XXI - выше нормальной ватерлинии и выше броневой палубы. Он прошил линкор насквозь и не взорвался, однако пробоина с левого борта диаметром 0,85 метра оказалась в зоне буруна. Вода стала поступать в отсеки и смешивалась там с топливом. Линкор несколько осел носом, что еще больше увеличило поступление воды. Перекачать топливо в другие отсеки не представлялось возможным из-за повреждений арматуры в районе отсеков XX и XXI и недоступности из-за затоплений расположенных в этих отсеках топливных насосов. Все помещения в отсеках, доступные для воды, оказались затоплены морской водой смешанной с топливом, включая помещения с манифольдами (распределительные коллекторы топливной системы). Доступ к ним оказался перекрыт. Из-за этого "Bismarck" внезапно лишился возможности пользоваться почти 1000 тонн топлива, находящейся в носу. Поэтому для выравнивания корабля пришлось заполнить ряд отсеков противокреновой системы. Позже отверстия были заделаны парусиновыми пластырями. В настоящее время довольно трудно определить размеры повреждений в этом районе даже по фотографиям подводного обследования, представленным в 1989 году доктором Баллардом (Dr.Ballard), так как "Bismarck" носовой частью выше проектной ватерлинии погружен в донный грунт.
В результате "Bismarck" закончил бой, имея 9-градусный крен на левый борт и дифферент на нос около 2 метров. Но гораздо более чувствительным ударом для "Bismarck'a" стала потеря 1000 тонн топлива. Немецкие моряки были хорошо подготовлены к борьбе за живучесть корабля и довольно быстро локализовали повреждения, причиненные двумя снарядными попаданиями. Поступление воды через пробоины было либо полностью остановлено или взято под контроль. Крен и дифферент выравнены контрзатоплением нескольких второстепенных отсеков в районе зубчатой передачи. Тревогу, и не напрасную как оказалось, вызывало только вытекающее из носовых цистерн топливо, оставляющее след на поверхности воды. Позже по этому следу линкор был обнаружен британскими самолетами. Потеря топлива была тем более ощутимой, что во время стоянки в Норвегии "Bismarck" не смог пополнить свои запасы.
Сразу после боя в течение полутора часов Лютьенс послал командованию группы "Nord" три радиодонесения. В первом из них говорилось только о победе в бою и сообщалось, что по всей вероятности потоплен "Hood", и что корабли отслеживаются двумя английскими крейсерами. Затем, после определения размеров повреждений Лютьенс коротко сообщил, что из-за потери топлива он скорее всего будет вынужден прекратить операцию и следовать с линкором в базу, вероятнее всего в Сен-Назер. О крейсере он сообщил, что тот продолжит боевые действия самостоятельно. Из-за плохой погоды радиограммы были получены в главном штабе в Вильгельмсхафене только после 13-14 часов дня. Эти сообщения, по мнению Лютьенса как это можно предположить, не могли повредить линкору так как были сделаны вскоре после боя, когда английские крейсера еще продолжали слежение. В дальнейшем Лютьенс, по всей вероятности надеялся оторваться от противника и скрыться от преследования.
В это время перед Лютьенсом встала непростая задача - предстояло окончательно решить судьбу боевой операции. Необходимость возвращения в базу из-за потери топлива становилась очевидной, но было необходимо определить курс возвращения. Так как Лютьенс погиб, немецкое морское командование позже попыталось определить причины, заставившие его следовать во Францию. Но здесь важно отметить еще один важный аспект - при выполнении принятого решения, каким бы оно не было, Лютьенс не мог рассчитывать на сообщения из штаба о дислокации британских кораблей. Ведь и до этого данные авиаразведки не внушали немцам доверия, а после гибели "Hood" просто немыслимо было бы предположить, что англичане не попытаются отомстить "Bismarck'у". Это означало, что практически все имеющиеся вблизи корабли будут задействованы в операции, то есть изменятся их маршруты и позиции. Имеющиеся старые сведения будут абсолютно неверны, а на получение новых известий надежд не было, так как немецкой авиации оставалось только рыскать в открытом море с малой надеждой на какой-либо успех. Более того, немецкий флагман в надежде оторваться от преследования не мог воспользоваться радио и запросить штаб.
Решившись на прекращение операции и возвращение в базу Лютьенс мог выбрать три маршрута - в Берген (1150 миль по прямой), в Тронхейм (через Датский пролив; 1400 миль) и в Брест или Сен-Назер (1700 миль). Первый маршрут кратчайшим путем выводил корабль под прикрытие немецкой авиации, но в то же время был опасен тем, что проходил вблизи английских морских и воздушных баз. Было совершенно ясно, что английский флот начал преследование "Bismarcka'a" и находился в море, но по сообщениям из штаба, полученным к тому времени и основанным на старых данных авиаразведки, часть английского флота еще оставалась в Скапа-Флоу. Если бы это оказалось верным, то у "Bismarcka'a" могли быть большие неприятности. Маршрут через Датский пролив был более длинным, но зато удобным в смысле скрытности из-за плохой погоды. Однако он также пролегал по близости от английских баз. Кроме того, поворот на обратный курс предполагал встречу и новый бой с преследующими кораблями "Prince of Wales" и крейсерами, а между тем существовала возможность, что к ним присоединились или вскоре присоединятся и другие корабли. Довод же о благоприятности плохой погоды не оказывался существенным так как немцы убедились, что англичане обладают совершенной системой слежения, и эта убежденность явно проглядывается в радиодонесениях и записях в вахтенном журнале. Ряд сведений и признаков позволяет предполагать, что на этом маршруте настаивал командир "Bismarcka'a" Линдеман. Третий, наиболее длинный маршрут был опаснее из-за возможной встречи с брошенными на перехват британскими кораблями, но зато обеспечивал возможность ремонта корабля в Сен-Назерском доке "Normandia", а также оставлял корабль вблизи предполагаемого театра действий и позволял в будущем продолжить рейды в Атлантику. Этого направления придерживались и в морском штабе командования группы "West" в Западной Франции во главе с его начальником адмиралом Карлсом (Admiral Karls) (под его управление соединение Лютьенса перешло в полдень 24 мая), где даже не подозревали о шедшем их Гибралтара соединении "Н", соблюдавшем строгое радиомолчание. Ночью 25 мая предполагалось отправить Лютьенсу рекомендацию (но не приказ) следовать в южном, а затем в западном направлении для выхода на атлантические маршруты конвоев. Штаб знал о повреждении линкора, но еще не был осведомлен в подробностях о серьезности положения. Тем не менее вполне закономерно было решено, что оказывать давление приказом на Лютьенса в принятии решения было бы неверно, так как сведения имелись неполные, а ему на месте было виднее. Позже морской штаб сделал вывод, что Лютьенс выбрал этот маршрут, руководствуясь только чувством долга: "Учитывая личные качества адмирала Лютьенса и присущее ему чувство долга, можно с уверенностью предположить, что решающим фактором в этих условиях был не столько вопрос о порте, в который корабль смог бы прийти наиболее безопасным путем, сколько стоявшая перед Лютьенсом задача... использовать корабли для активных действий на коммуникациях противника в Атлантическом океане".
Сейчас невозможно в точности определить почему все-таки Лютьенс выбрал маршрут к берегам Франции, но тем не менее корабли продолжали следовать на юг. Вытекающая из носовых цистерн нефть продолжала беспокоить немцев, и около 10 часов по приказу флагмана "Prinz Eugen" перешел из головы колонны за корму "Bismarck'а". Предполагалось, что этим удастся хотя бы частично разбить топливный след, но это практически не помогло, так как след был замечен английской летающей лодкой "Sunderland", сообщение о чем получил "Norfolk". Начавшееся около 11 часов ухудшение погоды давало немцам большие надежды на рассеивание следа нефти, и поэтому "Prinz Eugen" вновь занял место в голове колонны. Правда, из-за ухудшения погоды увеличились и потери топлива на "Bismarck'е".
А тем временем немцы продолжали отмечать признаки преследования. Около 10 часов дня, командир "Prinz Eugen" Бринкман отметил в вахтенном журнале, что должно быть англичане располагают аппаратурой слежения с большой дальностью и точностью действия. Правда, при этом он, не исключал, что возможно они пеленгуют работу радиолокационной станции с его крейсера. Однако он ошибался, так как подобное оборудование появилось в британском флоте гораздо позже - только в конце 1942 года оно впервые было установлено на корабле, а в широкое употребление вошло лишь к середине 1943 года. В полдень 24 мая немецкое соединение предприняло попытку выйти из под контроля английских радаров, изменив курс строго на юг и увеличив скорость до 24 узлов. Однако попытка не имела успеха.
Невозможность отрыва от англичан сильно беспокоила немцев. Вполне вероятно, что именно по этой причине адмирал Лютьенс принял решение разделить свои корабли, отправив "Prinz Eugen" в самостоятельное крейсерство. В этом случае крейсер становился бы единственным преследуемым (исходя из предположения, что англичане ориентировались на импульсы его радиолокационной станции). Сам "Bismarck" должен был идти во французские базы. Лютьенс вынужден был придерживаться этого решения и в связи с тем, из-за полученных повреждений линкор терял много топлива и продолжать рейдерство уже не мог. Помимо других причин большой расход топлива также был вызван необходимостью поддержавать высокую оперативную скорость. Следует добавить, что немного позже в результате второй стычки с "Prince of Wales" (24 мая между 18.00 и 19.00) из-за встряски от собственных выстрелов открылась часть ранее заделанных пробоин, и утечка топлива увеличилась.
Помимо проблемы с топливом в остальном ситуация на корабле опасений не вызывала, хотя и требовала некоторых усилий для сохранения контроля над повреждениями. К этому времени внутрь корпуса поступило более 2000 тонн забортной воды, но крен и дифферент удалось свести к минимуму применив способ контрзатопления помещений. Скорость снизилась на три узла в связи с выводом из действия двух котлов.
По-прежнему, не следовало забывать и о преследовании кораблей противником. После потери "Hood" и выхода из боя линкор "Prince of Wales" соединился с крейсерами "Norfolk" и "Suffolk". Командование над кораблями принял старший по званию Контр-адмирал Уэйк-Уолкер (Rear-Admiral Wake-Walker), державший флаг на крейсере "Norfolk". Далее корабли следовали в некотором отдалении за немецким соединением, поддерживая с ними радиолокационный контакт. Британский линкор получил строгое указание сохранять контакт с немцами и не ввязываться в бой без необходимости, поэтому личный состав "Prince of Wales" занимался устранением повреждений и заделыванием пробоин. Техники и наладчики помогали экипажу устранять неисправности и дефекты в 4-орудийных башнях. Спешившее к ним соединение адмирала Тови, имевшее в своем составе "King George V", "Repulse" и "Victorious", четыре крейсера и девять эсминцев, как оказалось могло присоединиться к "Prince of Wales" и крейсерам не раньше утра 25 мая.
Однако эскадра Тови была не единственной. Вокруг соединения "Bismarck'a" стали стягиваться крупные силы британского флота. С юга приближались соблюдавшие строгое радиомолчание корабли соединения "Н" - "Ark Royal", "Renown" и "Sheffield" с эсминцами, вышедшие из Гибралтара 23 мая. Линкор "Rodney" с четырьмя эсминцами находился в 550 милях юго-восточнее немецких кораблей. С юго-запада приближался линкор "Rammilies" из состава дальнего прикрытия конвоев, а однотипный с ним "Revenge" после полудня 24 мая вышел из Галифакса для прикрытия конвоя "HX-128", находившегося в зоне проведения операции. С юга приближались два крейсера - прекративший патрулирование "Edinburgh" и вышедший из состава охранения конвоя "SL-74" и находившийся несколько дальше "Dorsetshire".
К этому времени англичане уже получили веские основания считать, что на немецких кораблях имеются повреждения (до этого имелись лишь свидетельства участников боя) - как уже говорилось около 10 часов утра летающая лодка "Sunderland" обнаружила топливный след, оставляемый "Bismarck'ом" и сообщила об этом на "Norfolk".
Лютьенс не имел точных сведений о стягивании британских кораблей, но конечно догадывался, что англичане постараются затянуть вокруг "Bismarck'a" кольцо. Следовало оторваться от преследования по возможности быстрее, и использовать для этого начавшееся около 11 часов дня ухудшение погоды - надвигался шторм. В полдень соединение Лютьенса перешло под командование группы "West" в Западной Франции, и видимо вскоре после этого немецкий флагман окончательно отказался от продолжения операции и определился с маршрутом следования в базу. Немецкие корабли увеличили скорость до 24 узлов и легли курсом на юг. В это время они находились западнее мыса Farewell, южной оконечности Гренландии.
В 14 часов Лютьенс передал радиограмму командованию группы "West" в Западной Франции о решении разделиться, для чего линкор с наступлением темноты собирался вступить в бой с "Prince of Wales" и этим прикрыть отход крейсера. Этому могло способствовать также ухудшение видимости и усиливающийся шторм. Риск потери контакта в этих условиях заставил и англичан уменьшить дистанцию с немецкими кораблями, которые около 15 часов были визуально обнаружены летающей лодкой "Catalina". Командир британского соединения контр-адмирал Уэйк-Уолкер (Rear-Admiral Wake-Walker), приближаясь к "Bismarck'у" рассчитывал по меньшей мере хотя бы приблизительно определить намерения немцев, предполагая в случае начала перестрелки отходить в сторону своих главных сил, увлекая за собой противника. В связи с этим "Prince of Wales" стал сближаться с "Bismarck'ом" с его левого борта, так как приближаясь к нему справа британский линкор не мог рассчитывать оттеснить немцев в сторону главных сил не вступив при этом в серьезную перестрелку, а это в планы англичан не входило.
Однако немцы также не горели желанием завязывать достаточно серьезный бой, и, тем не менее, "Bismarck" повернул вправо, сделав пристрелочный выстрел по крейсеру "Suffolk". Немедленно в бой вступил "Prince of Wales", но 10-минутная перестрелка, во время которой корабли сблизились до 70 кабельтовых, закончилась быстро и без попаданий в какой-либо корабль. Как англичане, так и немцы не стремились затягивать бой - Лютьенс не знал о серьезных повреждениях британского линкора, точно также как и командир "Prince of Wales" капитан 1-го ранга Лич (Captain J.C. Leach) не имел сведений о том, что на "Bismarck" имеется настолько большая утечка топлива. По всей вероятности, Лютьенс, вступая в бой, рассчитывал лишь на то, что в суматохе "Prinz Eugen" сможет незаметно отделиться и самостоятельно продолжать операцию. Однако крейсер вскоре вернулся к флагману, на котором во время стрельбы из-за сотрясения корпуса открылась течь и вновь начала поступать вода, из-за чего "Bismarck" снова уменьшил скорость. При этом также усилилась и утечка топлива. Лишь около 18 часов "Prinz Eugen", выполняя приказ Лютьенса, увеличил скорость до 28 узлов и, воспользовавшись густым снежным зарядом, в условиях плохой видимости отделился от флагмана и незаметно для англичан ушел на юг. "Bismarck", прикрывший его отход, на короткое время изменил движение на юго-запад, но затем вернулся на прежний курс.
Ухудшение погоды, начавшееся перед полуднем 24 мая, обеспокоило англичан. Они понимали, что в шторм сильно растут шансы немцев прорваться из создаваемой Королевским флотом западни. "Bismarck" мог уклониться дальше к западу, оставив все основные группировки англичан восточнее, и прорваться на просторы Атлантики, где обнаружить его будет значительно сложнее. О том, что "Bismarck" из-за повреждений вынужден идти в базу они не подозревали и поэтому считали возможным, что он может продолжать операцию. Необходимо было задержать немцев, чтобы главные силы британцев могли настичь их, следуя в тоже время скоростью, позволяющей экономить топливо, избытка которого на английских кораблях не испытывалось. С этой целью Тови выделил из состава главных сил быстроходный авианосец "Victorious", придав ему в охранение крейсера 2-й эскадры "Galatea", "Aurora", "Kenya" и "Hermione" под флагом контр-адмирала Кертиса. В 14 часов 24 мая Тови с оставшимися кораблями изменил курс больше к югу, а корабли Кертиса оставаясь на прежнем юго-западном курсе увеличив скорость направились прямо на немецкие корабли.
"Victorious" был новым, только что вступившим в строй авианосцем и еще не имел боевого опыта. Он должен был переправить на Мальту большую группу истребителей "Harricane" и успел принять их на борт. Из ударных соединений на нем остались только две эскадрильи - 825-я (9 торпедоносцев-бомбардировщиков "Swordfish") и 802-я (6 бомбардировщиков "Fulmer"). Все 15 самолетов произвели взлет с авианосца в 22.30 24 мая, когда корабль находился в 120 милях восточнее "Bismarck'a". Уже после полуночи, в 00.20 24/25 мая самолеты с пределов видимости произвели атаку и добились одного торпедного попадания в среднюю часть немецкого линкора. Из полета на авианосец не вернулись два бомбардировщика, хотя в сводке германского командования 29 мая немцы сообщили об уничтожении во время этой атаки пяти британских самолетов.
Торпеда попала в 320-мм броневой пояс правого борта линкора, в район между боевой рубкой и дымовой трубой. Повреждения, полученные немецким кораблем, оказались довольно существенными. Был затоплен ряд помещений в районе взрыва, включая носовое отделение турбо-генераторов правого борта (отсек XIV), в котором погибли шесть человек. Взрывом был отброшен на надстройку и покалечен еще один из членов экипажа. Сотрясения от взрыва сильно ухудшили ситуацию в районе предыдущих повреждений, нарушив положение подпорок и пластыря из подвесных коек, перекрывающих поступление воды. Этому способствовала также вибрация от стрельбы 105-мм зенитных орудий и 37-мм автоматов. К тому же оказались несколько ослаблены ранее поврежденные конструкции на левом борту, причем поступление воды привело к затоплению левобортного носового котельного отделения. Это предполагало, что поступление воды, хоть и будет взято под контроль, однако вряд ли удастся полностью остановить. Кроме того, пришлось заглушить два котла, что некоторым образом повлияло на скорость корабля. Временно, до остановки поступления воды, ход пришлось уменьшить до 22 узлов.
Дополнительные трудности создавались из-за резких поворотов линкора, на максимальной скорости уклоняющегося от атак самолетов. Напором воды, усиленным скоростью линкора и увеличенной из-за повреждений и контрзатоплений осадкой, сорвало парусиновые заделки двух снарядных дырок в носовой части.
После отражения атаки самолетов "Victorious'a" Лютьенс попытался оторваться от преследования, следуя в течение двух часов противолодочным зигзагом, выдерживая генеральный курс на юг, причем после часа ночи 25 мая имела место повторная кратковременная перестрелка с британскими кораблями. Вплоть до 03.00 "Bismarck" продолжал движение на юг, а затем Лютьенс приказал увеличить скорость и сделать постепенный поворот на запад. Выполнено это было незамедлительно, при этом "Suffolk", единственный из британских кораблей следивший по радару за "Bismarck'ом", потерял с ним контакт. Пройдя новым курсом 15 минут немецкий линкор резко изменил направление, повернув через правый борт по большой циркуляции на юго-восток - в направлении мыса Finnestere. Однако немцы и не подозревали, что этими маневрами они нарушили радиолокационный контакт британских кораблей, следовавших на некотором отдалении позади него. Восстановить контакт не удалось, и в 04.06 "Suffolk" сообщил командованию, что он потерял немецкие корабли на экране радаров. Произошло это примерно в 350 милях юго-восточнее Гренландии. И впоследствии в течение тридцати долгих часов местонахождение "Bismarck'а" в просторах Атлантики было неизвестно.
Перед Королевским флотом вновь встала проблема поиска немцев. Для этого Адмиралтейство задействовало все имеющиеся в наличии средства. На момент потери контакта с "Bismarck'oм" англичане располагали следующими силами.
- Крейсера "Norfolk" и "Suffolk" начали поиск немецкого линкора на наиболее опасном для англичан направлении - соответственно западном и юго-западном от места потери контакта - откуда "Bismarck" мог осуществить прорыв в Атлантику.
- Ближе всех к немецкому кораблю находился шедший на юг линкор "Prince of Wales" - всего в 15 милях северо-восточнее.
- Дальше за ним в том же направлении следовал авианосец "Victorious", маневрирующий переменными курсами с генеральным направлением юго-запад в 30-35 милях северо-восточнее.
- "King George V" под флагом адмирала Тови и "Repulse", находившиеся в 100-120 милях на юго-восток-восток курса не изменили и продолжали следовать на юго-запад.
- "Rodney" находился в 300-350 милях юго-восточнее и получил задачу перекрыть путь в Бискайский залив. Вместе с ним на этом направлении поиск вели крейсер "Edinburgh", находившийся милях в 300 южнее "Rodney", и крейсер "Dorsetshire", приближающийся к ним с юго-востока.
- В 400 милях юго-западнее приближался "Ramillies", держа курс на северо-восток, почти перпендикулярно к направлению движения "Bismarck'a". Немного ближе, но восточным курсом, шел "Revenge".
- Шедшее из Гибралтара соединение "Н" под командованием адмирала Соммервилла находилось еще слишком далеко, на широте Лиссабона, почти в полутора тысячах миль.
В целом предпринятые англичанами меры обещали успех. Из шести поисковых групп, четыре были нацелены на поиск немцев между их вероятным местом и атлантическими базами. Наличие двух авианосцев в составах групп увеличивало шансы успешного поиска, хотя англичане больше полагались на патрульную авиацию берегового базирования с баз метрополии, Исландии и канадского Ньюфаундленда. На наиболее вероятном направлении у атлантических баз Франции были организованы два воздушных патруля с пересекающимися маршрутами. Для них были задействованы летающие лодки "Catalina" берегового командования. Северный маршрут патрулировал район от Бреста до Ла-Рошели, южный от Ла-Рошели до мыса Финистер. Тем не менее, "Bismarck" имел вполне реальную возможность вырваться из английской "западни", сделав резкий поворот на север в сторону Гренландии или на юго-запад. Нелишне вспомнить, что "Prinz Eugen" прошел необнаруженным, следуя в южном направлении вплоть до параллели Азорских островов.
Уже говорилось о том моральном воздействии, оказываемом на немецких моряков непрерывным британским преследованием. Наличие у англичан эффективных радаров с большой дальностью действия становилось очевидным. На "Bismarck'e" принимали радарные посылки с британских кораблей даже когда он уже вышел из зоны действия радара и на британских кораблях собственные эхо-сигналы не принимались. В результате этого, Лютьенс, даже не подозревая, что оторвался от преследователей, решил, что подробный доклад о ходе рейда, итогах боя 24 мая и полученных повреждениях не будет кораблю во вред. 25 мая в 08.52, через почти семь часов (учитывая разницу во времени) после потери "Suffolk'ом" контакта, "Bismarck" выходит в эфир с очень длинной радиограммой (более 30 минут). Пеленги на нее с британских станций радиоперехвата стали поступать в Адмиралтейство задолго до окончания передачи.
Немецкое морское командование не оставляло "Bismarck" без внимания, но возможности помощи были сильно ограничены, так как он не находился в зоне действия самолетов "Luftwaffe". Еще во второй половине 24 мая в район боевых действий с позиций южнее Гренландии были посланы подводные лодки "U-43", "U-46", "U-68", "U-93", "U-556" и "U-557", но они никакого влияния на ход операции не оказали. Получив 25 мая утреннее сообщение о маршруте "Bismarck'a", командование сообщило Лютьенсу, что начата дальняя авиаразведка района подхода к побережью Франции и подготовлены самолеты для авиационного прикрытия.
Переданная "Bismarck'ом" радиограмма оказалась для англичан подарком судьбы. Британские радиостанции в Гибралтаре и в Исландии запеленговали место немецкого линкора под углом почти 90 градусов. Полученные радиопеленги, нанесенные на карту в Адмиралтействе, показали, что "Bismarck" находится значительно восточнее района, в котором он находился в момент утраты "Suffolk'ом" непосредственного контакта с ним. К сожалению эта засечка была выполнена весьма приближенно, что не позволило определить точные координаты на этом этапе... все согласились, что "Bismarck" находился на несколько сот миль дальше к востоку, чем мы ожидали, исходя из предположения, что он или следует по маршруту прорыва в Атлантический океан, или возвращается в базу."
По запросу адмирала Тови данные радиоперехвата сообщили на "King George V". Перехваченные пеленги на "Bismarck" были получены Тови в 10.45, однако, "из-за ошибочного предположения, что в распоряжении командующего флотом Метрополии, находившегося на "King George V", есть несколько эсминцев, оснащенных радиопеленгаторными установками, и что он мог, следовательно, получить место "Bismarck'a", ему были сообщены лишь данные об отдельных пеленгах в "сыром" виде, а не координаты, полученные на карте в Адмиралтействе... В действительности, у командующего не было эсминцев, оснащенных радиопеленгаторами.
Нанесенные на карте флагманского корабля пеленги показали. что противник находится намного севернее, хотя в действительности он был восточнее. Это заставило командующего сделать неправильный вывод, что "Bismarck" направляется в базу через Северное море."
Причина ошибки была обнаружена позднее - на британском флагмане пеленги были нанесены на обычную навигационную карту (Mercator chart), в то время как сообщенные пеленги относились к гномонической (Gnomonic chart). Ошибка места "Bismarck'a" составила примерно 200 миль, и адмирал Тови, опираясь на неверные предпосылки, заключил, что "Bismarck" следует в Норвегию через пролив между Исландией и Фарерскими островами. Исходя из этого он перенацелил свои корабли на северо-восток, не подозревая, что их новые маршруты вели прочь от немецкого линкора, идущего на юго-восток. Примерно в 11 часов дня "King George V" изменил курс практически на противоположный, при этом следовавший с ним линейный крейсер "Repulse", испытывая нехватку топлива, по приказу Тови отравился к Ньюфаундленду и поэтому остался на прежнем курсе. Другие поисковые группы - "Rodney" и "Prince of Wales" с крейсерами - также направились на северо-восток. Корабли подходившие с юга - соединение "Н" и отдельные крейсера - сохранили прежнее направление на север и северо-восток.
Примерно в это же время английская радиоразведка определила возрастание активности радиопереговоров немцев во французских базах. Кроме того, система радиосвязи ВМС группы "West" (Франция) в этот же период времени начала работать на частотах, которые использовались группой "Nord" (Германия-Норвегия), из-за этого резко возрос радиообмен, что было отмечено англичанами. Все это позволило предположить, что в базах во Франции началась подготовка флота и авиации к оказанию помощи "Bismarck'у", из чего, в совокупности с другими данными, следовало, что "Bismarck" идет во Францию. В числе названных "других данных" имела место также и счастливая для англичан ошибка их радиоразведки, когда 25 мая в 13.20 была перехвачена немецкая радиограмма (это оказалась подводная лодка, доносившей об обнаружении авианосца "Victorious"). Нанесенное на карту место источника передачи оказалось на возможном курсе движения "Bismarck'a" в Бискайский залив, и Адмиралтейство сделало вывод, что "вопреки опыту и известной немецкой процедуре радиосвязи, это мог быть "Bismarck", который давал непосредственные указания подводным лодкам, используя выделенную для них частоту".
Вскоре после 18 часов для всех кораблей в открытом море и задействованным в операции, и в том числе командующему флотом Метрополии, было передано распоряжение Адмиралтейства "действовать, принимая во внимание, что противник идет курсом к западному побережью Франции". И только после этого, по прошествии семи часов, обнаружилась невязка в положении немецкого линкора. Адмирал Тови немедленно приказал всем соединениям изменить курс на юго-восток. Однако теперь шансы настигнуть "Bismarck'a" были невелики. К тому же британские корабли нуждались в пополнении топлива. Сообщение о предполагаемом маршруте "Bismarck'a" оперативно-информационный центр передал и шедшему на север соединению "Force "H" с авианосцем "Ark Royal" во главе, находившемуся южнее немецкого линкора.
У "Bismarck'a" имелись вполне реальная возможность уйти от погони. Погодные условия благоприятствовали ему - разыгравшийся шторм, ветер силой в 9 баллов и плотная облачность. Однако курс линкора лежал против направления ветра и океанского течения, и это создавало некоторые проблемы. Еще во время испытаний на Балтике у "Bismarck'а" была отмечена неустойчивость на курсе, которую приходилось корректировать частой перекладкой рулей. В Атлантике, при движении против волны и ветра и при встречном морском течении, этот недостаток линкора становился очень существенным, и немцам приходилось прилагать большие усилия для сохранения необходимого курса.
Хотя "Bismarck" не испытывал недостатка в топливе для возвращения на базу, для экономии топлива Лютьенс приказал держать скорость в 20 узлов. В современной литературе часто сообщается о недостатке топлива на немецком линкоре, однако, следует отметить, что оставшегося топлива на "Bismarck" могло не хватить для продолжения операции, но для возвращения в немецкие порты (равно как в Норвегию или Францию) его было вполне достаточно. Экономия топлива, предпринятая Лютьенсом, объясняется необходимостью иметь запас на случай боевого столкновения с британскими кораблями до вступления линейного корабля в пределы действия немецкого "Luftwaffe". В полдень 25 мая Лютьенс информировал команду корабля о ходе операции и о том, что вокруг "Bismarck'a" сосредоточены крупные силы британского флота. Ряд иностранных источников подтверждает интересный факт, что на немецком линкоре в этот период предприняли попытку установить фальшивую трубу, замаскировав таким образом его под британский "Prince of Wales". Но достаточно подробных сведений об этом не имеется, так как командование линкора от этого плана отказалось. Насколько этот факт действителен судить трудно.
Ошибка англичан в нанесении на карту места "Bismarck'a" могла оказаться роковой для британского флота. "King George V" и "Rodney" могли догнать немцев, только если бы он замедлил ход в результате аварии или повреждения. Кроме того, на английских кораблях заканчивалось топливо. Эта проблема встала настолько остро, что адмирал Тови был вынужден принять решение прекратить преследование, если бы движение "Bismarck'a" не было остановлено к полуночи 26/27 мая. Позже англичане отмечали, что к утру 27 мая британские корабли имели топлива в среднем не более 35 % от первоначального запаса. К тому же нарастала угроза немецких подводных лодок и авиации - замедливший для экономии топлива ход "King George V" рисковал подвегнуться атакам немецких дальних бомбардировщиков. "Bismarck'a" было необходимо затормозить. У англичан оставался для этого единственный шанс - корабли приближающегося соединения "Н".
К этому времени потопление "Bismarck'a" становилось не только военной акцией, но и политически фактором. Гибель "Hood'a" нанесла сильный удар по престижу Англии, и Адмиралтейство рассчитывало на реванш. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль приказал придать задаче уничтожения "Bismarck'a" приоритетное значение и позволил безотлагательно привлекать к этой операции любые корабли, какие будут затребованы. Приказ Черчилля по флоту гласил: "Bismarck" должен быть потоплен во что бы то ни стало, и если потребуется "King George V" не должен отказываться от преследования из-за нехватки топлива, даже если впоследствии придется его буксировать в базу..." Этот приказ, полученный адмиралом Тови уже после потопления "Bismarck'a", привел его в ярость. Тови завил, что приказ изданный "через его голову" и вопреки его мнению, он рассматривает как удаление его от исполнения своих обязанностей.
После того как Адмиралтейство вечером 25 мая перенацелило все свои соединения на поиск "Bismarck'a" в юго-восточном направлении приближающееся с юга соединение "Н" получило приказ перекрыть путь немцам к Бискайскому заливу и произвести атаку силами самолетов "Ark Royal" с целью задержать его движение и дать возможность приблизиться главным силам англичан. Оставалось только его найти. Хотя новые данные радиопеленгования позволили уточнить место и курс немецкого линкора, тем не менее обнаружен он еще не был. Только утром 26 мая летающая лодка "Catalina" из состава 209-й эскадрильи обнаружила нефтяной след "Bismarck'a", остающийся за ним из-за поврежденных носовых цистерн. Следуя по следу в 10.30 утра ей был обнаружен и сам линкор. Самолет был обстрелян и вскоре потерял корабль из вида, однако успел передать сообщение и в 11.15 самолеты-разведчики с "Ark Royal" вновь обнаружили его. К этому времени британское ударное соединение "H", в состав которого входили линейный крейсер "Renown", авианосец "Ark Royal" и крейсер "Sheffield", находилось в 70 милях западнее его места обнаружения. Британские корабли пересекли курс немцев за несколько часов впереди по ходу "Bismarck'a". Главные силы англичан - линкоры "King George V" и "Rodney", шедшие разрозненно и соединившиеся только в 18 часов вечера - приближались с севера и находились примерно в 130 милях. Примерно оттуда же шли крейсеры "Suffolk" и "Norfolk". Шедший ранее с ними линкор "Prince of Wales" к этому времени из-за недостатка топлива был отправлен в Исландию. С запада близко к немецкому линкору следовали пять эсминцев типа "Tribal" 4-й флотилии, выделенные в 2 часа ночи 26 мая из состава охранения конвоя "WS" и направленные в распоряжение главных сил.
После обнаружения линкора крейсер "Sheffield", оборудованный старой моделью радара типа "79" контроля воздушной обстановки, отделился от соединения "Н" и направился на сближение с "Bismarck'ом". Он должен был войти с ним в радиолокационный контакт и с помощью радара навести самолеты с "Ark Royal". Задача несколько облегчалась тем, что командир крейсера капитан 1-го ранга Ларком (Captain C.Larcom), ранее был пилотом.
Однако, нахождение крейсера на пути самолетов, оказалось не совсем удачным. Вскоре после полудня он был атакован самолетами-торпедоносцами с авианосца собственного соединения "Ark Royal". Британские летчики, не предупрежденные о его присутствии первую атаку совершили именно на "Sheffield". Атака на собственный корабль объяснялась недоразумениями по службе. Известие с флагмана о направлении крейсера "Sheffield" имело сообщающий характер и не предназначалось непосредственно "Ark Royal", поэтому командованию корабля не было передано своевременно, а между тем экипажи "Swordfish" получили приказ атаковать одиночный корабль, следующий в южном направлении, причем было отмечено, что на их маршруте своих кораблей нет. Взлет самолетов, полет и атака происходили в штормовых условиях - еще до взлета авианосец был вынужден замедлить скорость до 17-18 узлов. В этих условиях точно определить обнаруженную цель пилоты не смогли, а "Sheffield", к сожалению, вполне подошел под заданные им параметры и оказался к тому же на пути самолетов первым. Попаданий, к счастью для англичан, не было. Крейсер уклонился от части торпед, а остальные сами взорвались невдалеке от корабля. Летчики считали, что "неудача" атаки объяснялась применением торпед с магнитными взрывателями, которые в условиях шторма оказались неэффективными и взрывались вокруг "Sheffield'a". Поэтому следующий вылет самолеты совершили, имея торпеды с контактными взрывателями.
Около 18 часов "Sheffield" с помощью радара обнаружил "Bismarck'a" и сообщил об этом. Вскоре после 19 часов перевооруженные самолеты вновь поднялись с авианосца и направились к цели. Атака торпедоносцев, произведенная теперь на "Bismarck", состоялась в 20.47 - 21.15 - уже после захода солнца в ужасных погодных условиях - ветер до 9 баллов, тяжелая низкая облачность и волнение высотой от 7,5 до 12 метров. Всего в атаке приняли участие пятнадцать самолетов "Swordfish" под общим командованием командира эскадрильи лейтенанта Годфри Фоссета. Самолеты выпустили 13 торпед и добились двух попаданий. Ряд источников, основываясь на сообщениях летчиков, указывает о трех торпедах, но к настоящему времени можно говорить только о двух точно зафиксированных и подтвержденных попаданиях.
Первая из торпед попала в броневой пояс левого борта под кормовой надстройкой, в районе стыка отсеков VII и VIII. В результате взрыва нарушилась целостность сварных соединений поперечных и продольных переборок. Началось медленное затопление внутренних помещений корабля. Однако для корабля эти повреждения не оказались настолько пагубными, как попадание другой торпеды.
Вторая торпеда взорвалась в районе рулевого управления "Bismarck'a". Повреждения, полученные кораблем, оказались ошеломляющими и фатальными для линкора. Корма взрывом была подброшена из воды, участок корпуса на длине примерно около 10 метров был надломлен. Взрывом были разрушены две палубы в корме, помимо пробоин в наружной обшивке появились течи в поперечных переборках, смежных с районом повреждений. Оборудование в кормовом подзоре практически полностью вышло из строя из-за разрушений, вызванных расширяющимися взрывными газами. Матрос Хельмут Бенке (Helmut Behnke), посланный для проверки задымленности механизмов и трубопроводов в этом районе, нашел их окончательно разрушенными. Во время подводного обследования экспедицией Балларда этот район корабля не удалось полностью исследовать из-за погружения корабля в донный ил, но о серьезности повреждений можно судить по тому, что сохранившийся настил палуб, видимый над илом, был до невозможности искорежен и скручен. В результате повреждения кормовые продольные связи были основательно разрушены и окончательно ослаблены.
Корабль полностью потерял способность управляться рулями. Сами рули заклинило в положении 12 градусов на левый борт, так как "Bismarck" в момент взрыва начал совершать левый поворот уклонения от торпедной атаки. Теперь движение линкора заключалось в совершении бесконтрольной циркуляции, причем генеральный курс перемещения корабля оказался NW, то есть на сближение с британской эскадрой. Попытки исправить положение дали немного. Аварийная партия "Bismarck'a" так и не смогла попасть в отсек управления рулями, поэтому изменить положение рулей оказалось невозможно. Приходилось искать другие варианты. Командир аварийно-спасательной партии капитан 3-го ранга Ганс Оелс (Korvetten-kapitan Hans Oels) предложил управляться винтами. За неимением лучшего так и сделали, но способ оказался малоэффективен.
Тем временем шторм еще более усиливался. К "Bismarck'у" приблизились британские эсминцы, и линкору пришлось открыть огонь. Темнота, сильное волнение и стрельба из кормовых башен "Cesar" и "Dora" сильно мешали аварийной партии, которая безуспешно пыталась проникнуть в отсек рулевых машин и устранить повреждения. Водолазы докладывали, что проникнуть в помещение не представляется возможным, а один из водолазов едва не погиб и отказался от подобных попыток после того как его воздушный шланг, запутавшийся в искореженных конструкциях, оказался порезанным и стал выпускать воздух.
Бывший моряк с "Bismarck'a" Йозеф Штац (Josef Statz) приводит слова Ганса Оелса, который после возвращения водолазов доложил в пост контроля повреждений (Damage Control Center - аналог наших постов энергетики и живучести ПЭЖ) что исправить повреждения удастся "только если мы будем иметь аппараты погружения, выпущенные для подводников". Водолазы утверждали, что для расклинки рулей было необходимо срезать поврежденные конструкции, которые, к сожалению, были покрыты водой и захлестывались штормовыми волнами. Было предложено отстрелить оба пера руля взрывными патронами, однако всерьез этот вопрос не рассматривался, так как закрепить заряды в условиях шторма было практически невозможно. Позже подводное обследование линкора на дне показало, что повреждения кормы имели характер схожий с аналогичными повреждениями кормы тяжелых крейсеров "Prinz Eugen" и "Lutzow". В любом случае ремонт такого повреждения превышал возможности и материальное снабжение экипажа "Bismarck'a" даже если бы погодные и боевые условия были более подходящими.
Эту схожесть повреждений "Bismarck'a" и крейсера "Prinz Eugen" (23 февраля 1942 года) отметил Эрвин Штробуш (Dr.Erwin Strohbusch), который в свое время руководил ремонтом крейсера в Норвегии. Одновременно он указал и на схожесть более раннего повреждения "Lutzow'a", у которого корма также была разрушена взрывом. Это привело к тому, что немцам пришлось признать конструктивную слабость кормы у своих кораблей, тем более, что это подтверждалось и появлением трещин в небоевых условиях на сильном волнении. Исходя из этого, в течение 1940-1943 годов на линкорах и крейсерах "Admiral Hipper", "Lutzow", "Tirpitz", "Admiral Scheer" и "Scharnhorst" были проведены работы по укреплению кормы.
После атаки самолетов-торпедоносцев "Bismarck", сохранивший только 14-узловую скорость, оказался в тяжелом положении. На корабле велась борьба за живучесть, а сам корабль, описывая циркуляции, медленно перемещался в сторону британских кораблей. Примерно в 21.45 немецкий линкор приблизился к крейсеру "Sheffield" и обстрелял его главным калибром. Крейсер поставил дымовую завесу и скрылся, поэтому контакт англичан с "Bismarck'ом" был временно нарушен. Около 22.30 его восстановили британские эсминцы 4-й флотилии, шедшие под флагом коммандора Виена (Commander Vian). Флагманский эсминец "Piorun" приблизился слишком близко и был обстрелян с линкора. Виен, считая, что ночью и при сильном волнении управление соединением в бою вряд ли будет надежным, отказался от совместной атаки всей флотилией и приказал эсминцам действовать самостоятельно. "Piorun" вышел в атаку с запада, а остальные четыре с юго-востока. В 0.30 линкор был обнаружен эсминцем "Zulu", который обстрелял его осветительными снарядами и выпустил четыре торпеды. В цель они не попали.
В период 1.20 - 1.50 линкор был вновь атакован эсминцами "Zulu", "Maori" и "Cossack", из которых по сообщениям с эсминцев два последних добились двух попаданий. Обе торпеды попали в носовую часть с разных бортов с интервалом в три минуты. Из донесений участников боя следует, что после атаки "Maori" носовая часть линкора была объята пожаром, линкор потерял ход, но примерно в 3 часа восстановил его и развил скорость до 8 узлов. В дальнейшем "Cossack" и "Maori" вторично атаковали линкор, а примерно в 2.30 в результате атаки "Sikh" в линкор попала еще одна торпеда (также по сообщениям с эсминцев). Всего в течение ночи 26/27 мая за время ночных атак эсминцев было выпущено 16 торпед, из которых вероятно попали две или три. Успешность этих атак, также как и временная потеря хода линкора ставятся под сомнение многими свидетельствами (см.ниже), при этом взрыв торпеды с "Sikh" оспаривается особенно упорно. Повреждения же, нанесенные артиллерией эсминцев абсолютно не имели никакого значения. Тем не менее, их деятельное присутствие предоставило много работы 380-мм и 150-мм артиллерии линкора. И без того уставший и много переживший экипаж корабля был утомлен ночным отражением атак и борьбой за живучесть.
Хотя во многих источниках имеются утверждения о попадании двух торпед в носовую часть с правого и левого борта достаточно достоверных подтверждений об этом не имеется. В воспоминаниях барона фон Мюлленхейм-Рехберга и Йозефа Штаца (Josef Statz) все сведения о торпедных попаданиях с эсминцев также опровергаются. Веских подтвержений не было обнаружено и при подводном обследовании. Тем не менее именно в этот период в носовой части с правого борта имело место пожар на палубе. В источниках, опровергающих торпедные попадания, причиной возгорания обычно указывается попадание осветительного снаряда. Его взрыв экипажем британского эсминца "Maori" был определен как торпедное попадание. Йозеф Штац утверждает, что причиной могли стать и собственные выстрелы из носовых башенных орудий линкора. Поэтому в данный момент приходится только констатировать как факт наличие пожара в носовой части палубы. Главный старшина Герхард Сагнер (Gerhard Sagner) и артиллеристы из орудийного расчета получили приказание ликвидировать возгорание, но выполнить его не смогли. Выстрелы из носовых орудий, а также захлестывание больших масс воды помешали им пробиться к очагу пожара. Тем не менее огонь оказался потушен, - вероятно, захлестнувшей на палубу волной.
К рассвету 27 мая вокруг "Bismarck'a" собрались внушительные силы британского флота. Линкоры "King George V" (десять 356-мм), "Rodney" (девять 406-мм), линейный крейсер "Renown" (восеми 381-мм), авианосец "Ark Royal", тяжелые крейсеры "Norfolk" и "Dorsetshire" (по восемь 203-мм), легкий крейсер "Sheffield" и девять эсминцев, из которых пять эсминцев - участников ночного боя - контролировали движение "Bismarck'a" в ожидании подхода главных сил, следуя за ним с четырех сторон на большом удалении. Силы были явно не равны; к тому же немецкий корабль был серьезно поврежден. Воздушной поддержки немцы не ожидали - они находились слишком далеко от авиационных баз и к тому же очень плохая погода не позволила бы немецким летчикам совершить полеты большой дальности. Попытки взять линкор под авиационное прикрытие совершались с полудня 25 мая, после получения роковой для "Bismarck'a" радиограммы, но они не увенчались успехом.
Вскоре после рассвета Лютьенс, видимо не надеясь на благополучный исход боя для "Bismarck'a", приказал отправить в Германию на корабельном гидросамолете вахтенный журнал и некоторые другие документы, включая заснятый фильм о потоплении "Hood'a". Однако катапульта оказалась поврежденной и при старте самолет упал за борт. Поиск плавающего самолета и документов был поручен подводной лодке "U-556", но из-за недостатка топлива на последней перепоручен "U-74". Последняя, выйдя в район поиска, самолет так и не нашла.
Примерно в это же время, около 7 часов утра, офицеры на мостике "Bismarck'a" были сбиты с толку, ошибочно классифицировав приблизившийся на 8-9 миль британский крейсер "Norfolk" как линейный корабль типа "King George V", о чем было сообщено на ряд боевых постов. Между тем "Norfolk", установив визуальный контакт с немецким линкором, сообщил об этом на подходившие линкоры "Rodney" и "King George V".
Даже в поврежденном состоянии "Bismarck" представлял для англичан серьезную угрозу, поэтому адмирал Тови, составляя план боя, учитывал горький урок с "Hood'ом" и не считал нужным рисковать. Решительную атаку немецкого линкора он рассчитывал начать на рассвете авиационным налетом 12 торпедоносцев "Swordfish", а затем закончить бой артиллерийским ударом двух своих линкоров. Для решительного боя он выделил "King George V" и "Rodney", рассчитывая быстро сблизиться с "Bismarck'ом", выйти на его левый борт и вести огонь с близкой дистанции, на которой тяжелые снаряды будут "Rodney" особенно эффективны. "Renown" с его слишком легкой защитой Тови оставил в сопровождении авианосца, но приказал не выходить из видимости немцев, видимо, рассчитывая на моральный эффект его присутствия. В бой линейный крейсер предполагалось ввести только с случае выхода из строя какого-либо британского линкора. Таким образом "Renown" в бою не участвовал, находясь в 40 милях юго-восточнее. Остальные крупные британские корабли находились еще дальше.
Однако вскоре Тови отказался от утренней атаки, опасаясь, что из-за переменной и ненадежной видимости в утренних сумерках какой-либо из его кораблей окажется в опасной близости с "Bismarck'ом" и попадет под удар его мощного бортового залпа. Кроме того, штормовая погода создавала большие трудности для использования авиации, поэтому Тови решил провести только артиллерийский бой, но уже при хорошей дневной видимости. С рассветом оба линкора приблизились на 13 миль и, наведенные "Norfolk'ом", в 8.30 утра установили визуальный контакт с ним.
Бой начался в 08.47 с дистанции примерно 20 тысяч метров. Британские линкоры открыли огонь первыми и почти одновременно. Первый залп "Rodney" лег недолетом и "Bismarck" начал ответную стрельбу в 08.49, стреляя по "Rodney". Неспособный управляться он был во власти морской стихии, медленно двигаясь 7-8-узловой скоростью на северо-запад. Его ответная стрельба оказалась затруднительной - непредсказуемые на волнах перемещения поврежденного линкора создавали большие трудности для управления огнем, и как орудийная платформа корабль теперь был довольно плох. Тем не менее старший артиллерийский офицер "Bismarck'а" Адальберт Шнейдер (Adalbert Schneider) смог добиться некоторых успехов, уже третьим залпом дав накрытие, но без прямого попадания в "Rodney". В это время в корабль стали попадать английские снаряды. Видя, что англичане пристрелялись "Bismarck" попытался совершить поворот вправо, приведя британские линкоры на левый борт. С противоположного борта к нему подходил "Norfolk" открывший огонь в 08.54, а после 9 часов с правой раковины "Bismarck'а" начал стрелять и "Dorsetshire".
Примерно в 09.05 на немецком линкоре был разрушен главный пост управления огнем и с этого момента его стрельба практически не имела эффекта. К тому же в 09.08 из-за нарушения системы управления стрельбой обе носовые башни вышли из строя. Управление огнем было перенесено в кормовой пост, но в 09.13 вновь было нарушено из-за близкого разрыва снаряда. В дальнейшем обе кормовые башни стреляли самонаведением, ориентируясь на собственные дальномеры. Английские линкоры, разойдясь с "Bismarck'ом" контр-курсом, примерно в 09.15 - 09.20 совершили разворот на север и начали сближение, держась слева от немецкого линкора.
Стрельба "Rodney" оказалась очень аккуратной и точной, но в момент разворота из-за особенностей расположения башен несколько сбилась. "King George V" с его многоорудийным залпом тоже довольно быстро пристрелялся и в период между 09.20 и 09.24 добился нескольких попаданий в "Bismarck", хотя как раз в это время на нем из-за аварии привода вышла из строя носовая 4-орудийная башня. Тогда же на "Bismarck'е" замолчала кормовая башня, а примерно в 09.30 прекратила стрельбу продержавшаяся дольше всех башня "Cаesar".
С этого момента "Bismarck" не мог отвечать на стрельбу приблизившихся британских линкоров, которые еще более сокращали дистанцию. Их снаряды поражали немецкий линкор практически в упор, производя ужасные разрушения. "Bismarck" был охвачен пожарами и имел заметный крен на левый борт. Так как положение становилось безнадежным старший офицер линкора капитан 3-го ранга Ганс Оелс в период между 09.20 и 09.30 получил приказ подготовить корабль к затоплению. В корабельном коде этот приказ обозначался как "Команда V", где V означало "Versenken" (сокращение от нем. "Versenken" = Затопление). Как факт интересно отметить, что в турбинном отсеке корабля имелся специальный, небольшой по размеру прямоугольный ящик-бокс, помеченный ярко-красной буквой "V" (Versenken). Ящик содержал шесть динамитных шашек, взрыватели, а также временные таймеры. Все это предназначалось для подрыва кингстонгов и впускных клапанов конденсаторов после получения соответствующего приказа ("Команда V"). Как сейчас известно приказ о затоплении линкора был отдан примерно в 10 часов. Все действия по выполнению этого приказа выполнили капитан-лейтенант Ярейс (Kapitan-leutnant Emil Jahreis) и уже упоминавшийся Ганс Оелс. Они были успешно выполнены в среднем машинном отделении, в кормовом помещении турбо-генераторов левого борта, и возможно также, в других помещениях энергетической установки. В части помещений вода прибывала в результате повреждений, а иные были затоплены насосами специально, во избежание пожаров или как мера контрзатопления. Естественно, в установке зарядов в них не было необходимости.
После прекращения ответной стрельбы с "Bismarck'а" британские линкоры продолжали огонь еще некоторое время, причем дистанция сократилась практически до 3 тысяч метров. Однако окончательно потопили "Bismarck" не они. Немецкий линкор с завидным упорством оставался на плаву, а между тем недостаток топлива заставил адмирала Тови прекратить избиение и в 10.20 линкоры отправились в сторону Англии.
Немецкий линкор находился в безнадежном состоянии и добить его было поручено крейсеру "Dorsetshire", который в 10.22 выпустил пару торпед с двух миль в правый борт линкора. Обе попали в корабль, но он еще продолжал оставаться на плаву, поэтому "Dorsetshire", перейдя на левый борт, выпустил еще одну торпеду. После взрыва этой торпеды "Bismarck" стал переворачиваться через левый борт и затонул вверх килем кормой вперед. Нос корабля исчез под водой в 10.36 утра 27 мая, когда британские линкоры уже отошли от него примерно на 10 миль. Согласно вахтенному журналу крейсера "Dorsetshire" это произошло в точке 48'10'N 15'11'W примерно в 600 милях от Бреста.
Команда "Покинуть корабль" по свидетельствам уцелевших членов экипажа на "Bismarck'е" была дана примерно в 09.30. После затопления корабля по сведениям англичан на воде держались около 600 человек. Спасение моряков из воды (довольно холодной - всего 13 градусов) осуществляли крейсер "Dorsetshire" (подобрал 85 человек) и эсминец "Maori" (поднял 25 человек). Однако они вскоре прекратили спасение немецких моряков, сославшись на обнаружение перископа подводной лодки, которой могла быть "U-74", подобравшая вечером еще троих человек. Еще через сутки, перед полуночью двоих человек подобрал немецкий рыболовный траулер "Sachsenwald". Позже в поселке с этим названием (Захсенвальд) был установлен памятник погибшим немецким морякам. Всего из состава экипажа и других находившихся на борту погибли 1977 человек, спасено только 115.
После потопления "Bismarck'a" большинство крупных британских кораблей разошлись по базам - дало знать напряжение довольно продолжительной операции, а также острая нехватка топлива. До 30 мая все крупные британские корабли из-за нехватки топлива вернулись в свои базы - все три корабля соединения "Н" в Гибралтар, "Rodney" и "Victorious", остальные в Скапа-Флоу, с заходом в промежуточные базы для пополнения топлива. При возвращении кораблей некоторые из них были атакованы немецкой авиацией, в частности, бомбардировщики утром 28 мая потопили эсминец "Mashona", шедший в паре с эсминцем "Tartar".
В такой ситуации крейсер "Prinz Eugen", успешно ускользнувший от англичан, имел все шансы провести эффективный рейд, однако неудача постигла и его. Пройдя в южном направлении крейсер утром 25 мая пополнил запасы топлива с танкера снабжения "Spichern". В его бункерах оставалось только 250 тонн из 3233 тонн, с которыми он вышел из Норвегии. Командир крейсера капитан 1-го ранга Бринкман (Kapitan zur Zee Brinkmann) предполагал соединиться с немецкими дозорными кораблями "Gonzenheim" и "Kota Penang" и провести при их поддержке рейдерство на южной части маршрута конвоев "НХ". Бринкман вполне обоснованно надеялся, что преследование "Bismarck'a" отвлечет основные силы Королевского флота, и даже те, что следовали в составе охранения транспортных судов. В этом случае крейсер мог встретить только одиночные транспорты или слабо охраняемые конвои. Организуя эти действия крейсер вел с дозорными кораблями и транспортами снабжения интенсивные радиопереговоры в течение трех дней. Бринкман понимал, что они не могли остаться незамеченными для британской службы радиоперехвата. 27 мая Бринкман записал в вахтенном журнале крейсера: "Следует отметить, что не являющийся необходимостью радиообмен, который мог быть засечен радиопеленгаторными станциями противника, раскрыл наше место". Однако операции против конвоев проведены так и не были. На корабле обнаружились серьезные неполадки в механизмах, и крейсер, к этому времени дошедший до широты Азорских островов, повернул на восток и ушел в Брест, куда прибыл 1 июня. Его приход англичанами замечен не был. И только 4 июня его обнаружили британские самолеты-разведчики.
Для немцев операция "Rheinubung" на этом закончилась. Однако Королевский флот в течение последующего месяца провели еще ряд разрозненных операций, являвшихся прямым следствием погони за "Bismarck'ом". Прежде всего это касалось уничтожения кораблей, которые должны были обеспечивать действия соединения Лютьенса. При этом оперативно-информационный центр службы военно-морской разведки выдвинул предположение, что попытка прорыва "Bismarck'a" будет связана с некоторыми другими перемещениями немецких кораблей в океане и что в северных и центральных районах Атлантики будут сосредоточены много судов снабжения. Для проведения операции их поиска были привлечены только крейсеры, эсминцы и авиация, в том числе канадская с Ньюфаундленда.
Как уже говорилось англичане не смогли обнаружить "Prinz'a Eugen'a", хотя искали его достаточно активно. Из судов снабжения и дозорных корабле, привлеченных к операции "Rheinubung", большая часть была потоплена. Первым пошел на дно танкер "Belchen", обнаруженный самолетами патрульной авиации и потопленный 3 июня британскими кораблями южнее мыса Farewell. Следующий день обрадовал англичан успехами гораздо больше. Крейсер "London" обнаружил и потопил транспорт "Esso Hamburg", а дозорный корабль "Gonzenheim", обнаруженный самолетами и застигнутый вспомогательным крейсером "Esperance Bay" был затоплен собственной командой. Оба немецких корабля должны были действовать совместно с крейсером "Prinz Eugen" и были обнаружены англичанами по данным радиоперехвата. Забегая вперед можно отметить, что позже, 12 июня благодаря этому же обстоятельству крейсером "Sheffield" был потоплен другой немецкий транспорт "Friedrich Bremme", также включенный в группу "Prinz'a Eugen'a". Немцы правильно объяснили потерю "Gonzenheim" и "Friedrich Bremme" тем, что они были перехвачены английскими кораблями во время поиска крейсера "Prinz Eugen", но абсолютно никак не связывали это с проявленной ими ранее активностью в радиопереговорах.
Но наибольшей удачей 4 июня стал захват британским эскортным судном "Marsdale" немецкого судна снабжения "Gedania", на котором были захвачены секретные документы, среди которых оказался операционный район действий подводных лодок в Северной Атлантике, маршруты следования судов захваченных в качестве призовых, а также маршруты в Бискайский залив и протраленные фарватеры портов залива. Они были использованы позже при подготовке рейда на Сент-Назер. Помимо этих документов англичане получили сведения, относящиеся непосредственно к операции "Rheinubung", включая место и время рандеву с танкером "Egerland" (пущенный на дно 6 июня эсминцем "Brilliant" и крейсером "London"), а также точное место траулера метеорологической службы "Frise", который вскоре был потоплен (немцы связывали его гибель, также как и потерю аналогичного траулера "Munchen", захваченного 7 мая британскими кораблями, с предательством норвежцев). Эти же документы облегчили британским кораблям поиск и последующий захват в июне траулера "Lauenburg", также использовавшегося в качестве метеорологической станции, и помимо этого, основываясь на них английские корабли провели поиск на маршруте следования призовых судов и захватили 15 июня танкер "Lothringen", на котором также были обнаружены секретные документы, подтвердившие ранее захваченные на судне "Gedania".
Главный морской штаб немецкого флота предусматривал некоторое взаимодействие группы Лютьенса с подводными лодками, однако как таковых совместных действий не было. Хотя в район боевых действий были отправлены с позиций несколько лодок, в операции они участия не приняли. Только лодки "U-74" и "U-556" подошли к месту гибели линкора, из них первая подобрала троих человек из экипажа линкора. Никакой помощи "Bismarck'у" они оказать не могли и вскоре ушли из этого района. 30 мая они прибыли в Лориан.
Летом 1941 года немецкий Главный морской штаб провел расследование обстоятельств гибели "Bismarck'а", но как впоследствии оказалось хотя оно проводилось достаточно обстоятельно далеко не все выводы были сделаны правильно, а многим аспектам даже не было придано должного внимания, особенно это касалось дисциплины радиомолчания и правильной организации собственной службы радиоперехвата. Не было сделано никаких изменений и в организации воздушной разведки, но здесь причины были гораздо глубже, связанные с тем, что Гитлер не хотел сориться с Герингом, передав часть авиасоединений непосредственно флоту, а без этого невозможно было организовать хорошо поставленную службу морской воздушной разведки.
Потопление "Hood'a" вызвало чувство гордости у всего личного состава немецкого флота, однако "Kriegsmarine" не мог позволить себе размен с "Royal Navy" линейными кораблями по принципу "корабль за корабль", поэтому уже в ближайшее время крупные рейдерские операции, связанные с выходами линкоров в море были достаточно сильно ограничены. Однако немецкий штаб был в некоторой степени поражен той методичностью, с которой англичане преследовали группу Лютьенса, потопили "Bismarck'а", а затем уничтожили всю сеть судов снабжения и разведку, развернутую на просторах Атлантики задолго до выхода группы Лютьенса в море. Причем потеря девяти вспомогательных кораблей, задействованных в операции, из которых шесть были очень ценными танкерами, оказалась очень чувствительным ударом для немецкого рейдерского флота, от которого он так и не смог в будущем оправиться. Послевоенные данные из немецких архивов свидетельствуют, что гибель танкеров немцами приравнивалась к потере двух-трех специальных заморских баз. Это наводило на мысль о "предательстве" или о том, что англичане получили в свое распоряжение немецкие секретные коды и шифры. В связи с этим в июле 1942 года было даже проведено повторное расследование обстоятельств гибели двенадцати вспомогательных судов - помимо упомянутых выше кораблей немцы пытались найти связь между ними и гибелью судов снабжения вспомогательных крейсеров "Babitonga" (в Южной Атлантике) и "Alstertor" (в Индийском океане). Общий вывод расследования оказался для немцев в некоторой степени успокаивающим: "При анализе причин потери кораблей становится очевидной связь между пятью случаями. Для остальных семи случаев следует принять во внимание неблагоприятные обстоятельства, встречи с кораблями сопровождения конвоев, усиленное патрулирование на подступах к Бискайскому заливу; совершенно излишне допускать возможность раскрытия противником тайны кодов и шифров". И далее: "В результате новой всесторонней проверки установлено, что все специалисты единодушно исключают возможность расшифровки радиограмм противником".Таким образом опасения немцев о надежности кодов оказались напрасными, что после войны подтвердили и сами англичане: "...ни одна радиограмма, посланная соединению "Bismarck'a" или отправленная соединением, не была расшифрована в Англии".
Помимо этого, английская авиация в июне-июле нанесла ряд массированных ударов по немецким базам на атлантическом побережье Франции. При этом главной целью являлись линейные корабли "Scharnhorst" и "Gneisenau", а также избежавший участи "Bismarck'а" тяжелый крейсер "Prinz Eugen". Налеты продолжались и в августе-сентябре. В результате налетов немецкие корабли получили некоторые повреждения, к тому же им часто пришлось менять места базирования. Все это помешало бы нормально использовать их в последующих крейсерских операциях, если бы таковые планировались.
Таким образом, действия британского флота по преследованию и уничтожению "Bismarck'а" в истории войны занимает место не только как хорошо организованная и проведенная операция преследования, а также взаимодействия различных родов и служб флота, но и как коренной перелом, определивший новые взгляды на использование немецким морским штабом своих крупных кораблей. После лета 1941 года крупные боевые корабли практически не участвовали в рейдерских операциях, а примерно через полгода - год после нападения на СССР были постепенно переведены на северный театр военных действий, где в большей степени представляли угрозу своим существованием, а не реальными действиями.